Serce to pompa, która przepycha krew do rożnych części ciała. Krew jest pompowana pod stałym ciśnieniem do tętnic. To ciśnienie nazywa się ciśnieniem krwi w tętnicach i nazywane jest ogólnie ciśnieniem krwi. Ciśnienie krwi opisywane jest kilkoma rodzajami ciśnienia m.in. ciśnienie skurczowe (maksymalne ciśnienie krwi), które jest osiągane w momencie gdy serce kurczy się popychając krew do tętnic (ilustracja poniżej z lewej strony) i ciśnienie rozkurczowe ( minimalne ciśnienie krwi) gdy serce rozkurcza się i krew z żył wraca ( ilustracja poniżej z prawej strony).
Ciśnienie krwi zmienia się nieustannie.
Zmienia się z wiekiem, zależy od płci i wielu innych czynników. Ciśnienie konkretnej osoby uzależnione jest od dobowego rytmu biologicznego, postawy i budowy ciała, aktywności fizycznej i umysłowej, stresu i warunków atmosferycznych. Uważa się, że ciśnienie krwi zdrowego człowieka zmienia się w ciągu doby 20-30 mmHg. Poniższy wykres ilustruje zmienność ciśnienia krwi w ciągu doby.